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Toute personne qui pense à la commune côtière de Knokke peut immédiatement imaginer les boutiques les plus chics, les voitures de golf, les villas élégantes et les bars de plage branchés... et c'est vrai. Mais à côté de tout ce luxe, Knokke a aussi d'autres atouts : un environnement naturel magnifique avec le Zwin en tête, de superbes pistes cyclables et des randonnées dans les polders du Zwin derrière elle, la proximité de charmants villages de polders néerlandais, et aussi le vieux noyau qui abrite les humbles racines de Knokke.
Knokke, autrefois un petit village de pêcheurs, tire peut-être son nom de "ten Knokke", une terre qui s'avance dans la mer. Son paysage de dunes unique et intact a attiré d'innombrables peintres et écrivains au XIXe siècle. Peu à peu, Knokke acquiert l'allure d'une véritable station balnéaire : les premières villas et les premiers hôtels font leur apparition, le tramway hippomobile touristique et le terrain de golf sont construits, et plus tard la digue et le casino. Sous l'impulsion principalement de la célèbre famille Lippens, Knokke est devenu le centre d'attraction à la mode de la côte belge que nous connaissons encore aujourd'hui.
Flâner le long du front de mer et dans les rues commerçantes fait partie intégrante de Knokke, mais une visite du magnifique Zwin s'impose. Et entre toutes ces beautés, vous pouvez vous installer dans l'un des nombreux bars de plage élégants pour lever votre verre à de merveilleuses vacances !
À l'extrême est de la côte belge, longue de 64 km, Knokke est située juste à la frontière avec les Pays-Bas. Comme Heist, Westkapelle et Ramskapelle, Knokke est un arrondissement de la grande ville de Knokke-Heist. Knokke elle-même est divisée en trois zones : Centrum, Het Zoute et Albertstrand.
À partir de Bruxelles, vous empruntez la E40 en direction d'Ostende. À partir de Bruges, vous prenez la E403, puis la N49 jusqu'à Knokke. Ce trajet dure environ une heure et demie. Depuis Anvers, vous empruntez la E34 puis la N49 pour rejoindre Knokke en moins d'une heure. Si vous venez de Courtrai, choisissez la E403 et prenez la N49 un peu après Bruges.
Stationnement à Knokke : la municipalité travaille avec des zones de couleur. Dans les zones grises, vertes et bleues, vous pouvez vous garer (dé)gratuitement. Des parkings payants, dont les tarifs et la durée varient, sont disponibles dans les zones rouges, oranges et vertes. Vous pouvez également utiliser des parkings payants. Vérifiez à l'avance les tarifs du stationnement de longue durée pour éviter les mauvaises surprises.
Vous préférez prendre le train jusqu'à Knokke ? Il existe des liaisons ferroviaires régulières et directes avec la gare de Knokke. La gare ferroviaire est proche du centre, vous pouvez donc rejoindre votre logement à pied ou faire un court trajet en tramway côtier. Knokke est le terminus du tramway côtier, le tramway ne part donc que d'ici en direction de La Panne.
Chaque bulletin météo mentionne la côte belge séparément. En termes de température, de précipitations (probabilité) et de force du vent, le temps côtier peut différer considérablement du temps intérieur. Sur la côte belge, il faut absolument tenir compte du facteur vent et du temps qui change rapidement : une averse surprenante ou des nuages qui laissent rapidement place au plein soleil.
Conseil pour les amateurs de sports nautiques, les randonneurs et les cyclistes : le bulletin météorologique côtier (www.afdelingkust.be/nl/kustweerbericht) informe avec précision sur les températures de l'air et de l'eau, le soleil et les précipitations, le vent, les vagues et les marées.
Lorsque l'eau et la terre se rencontrent et s'entremêlent, une merveilleuse beauté naturelle émerge : les vasières, les marais salants et les criques de Het Zwin. Dans cette réserve naturelle vierge, vous pourrez observer les oiseaux, découvrir leurs sites de reproduction et profiter de la végétation typique dans un vaste paysage. Le sentier des cabanes transforme le Zwin en un parc d'expériences. Jetez un coup d'œil au centre des visiteurs et à la cafétéria, un bel exemple de conception durable. Het Zwin est et reste la première attraction côtière !
La zone des dunes et des polders du Zwin, également appelée "de Zwinbosjes", constitue une transition naturelle entre la mer, la plage et les polders. Dans cette réserve naturelle, vous pourrez vous promener, faire du vélo ou de l'équitation. Si vous aimez l'ombre des arbres ou l'odeur typique de la forêt, rendez-vous au Koningsbos ou au Oude Hazegraspolder, au sud du Zoutelaan. Plus loin, jetez un coup d'œil à De Kalfmolen, un moulin à maïs du XVIIe siècle.
Dans le triangle Elizabethlaan, Zoutelaan et Bronlaan se trouve Het Zoute, le "jardin" de Knokke. Cette zone résidentielle somptueuse a été délibérément construite dans ce qui était autrefois des creux de dunes : vous y verrez des villas imaginatives conçues par des architectes de renom, des avenues et des chemins envahis par la végétation et des jardins ornementaux bien entretenus. En vous promenant, notez également les noms de rues qui respirent la classe internationale ou royale.
Une promenade dans le centre-ville ou le long du front de mer vous mènera de toute façon devant les galeries d'art qui sont remarquablement nombreuses à Knokke. Ouvrez l'œil partout : au cours d'une promenade courte ou longue sur la plage et la digue de mer, à travers les dunes et les parcs, le long des places et des rues, jusqu'à Heist, vous rencontrerez de toute façon les œuvres d'art du projet Beaufort et d'autres sculptures surprenantes ou encore moins frappantes. Knokke-Heist a clairement un penchant pour l'art !
Pour un moment merveilleusement chaleureux, visitez l'église de Notre-Dame du Rosaire, plus connue sous le nom de "Zoutekerkje" des pères dominicains. On y trouve notamment le déambulatoire, la charpente en bois, les vitraux colorés et le remarquable cloître. Conseil : une fois le soir venu, il est si féerique. Non loin de là, au milieu d'une pelouse, se trouve l'église anglicane Saint George en briques, qui a même servi d'écurie pendant et après la Première Guerre mondiale.
À Albert Beach, le casino se distingue par sa façade qui ressemble à un vitrail géant. En 1929, le célèbre architecte Stijnen a utilisé le béton, l'acier et le verre selon le langage de conception moderniste. Surtout de loin, par exemple de la plage, le caractère innovant de ce casino en dit long. À l'intérieur, des œuvres de Keith Haring, Paul Delvaux, René Magritte et de célèbres expressionnistes flamands, entre autres, sont accrochées. Le casino de Knokke est exploité par Napoleon Games, une société de jeux belge.
Si vous vous intéressez à la côte belgo-néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, vous apprécierez certainement la visite de ce musée. Vous y découvrirez l'opération Switchback, ou comment s'est déroulée la libération de la poche de l'Escaut et de la côte est belge en octobre 1944, de manière vivante et réaliste. À propos, saviez-vous que Knokke et le Zwinstreek ont été libérés par les Canadiens, bien plus tard que le reste de la Flandre ?
La région du Zwin a un passé fascinant, comme vous le découvrirez dans Sincfala (Heist). Ce musée présente l'histoire de 2000 ans de la région de Zwin : les réquisitions, la guerre de quatre-vingts ans, les ports de Zwin, la vie des pêcheurs et le tourisme. Idéal avant ou après avoir exploré le Zwin ou la région des polders.
Y a-t-il quelque chose à vivre à Knokke ? Absolument ! Les amateurs de sports de plage peuvent s'amuser à Albertstrand et les fans de sports nautiques trouveront leur bonheur dans les clubs de plage de Knokke-Heist. Vous avez envie d'un autre type de sport ? Pas de problème, à Knokke vous trouverez des courts de tennis, deux terrains de golf, des centres équestres et des centres sportifs. Knokke organise également des événements sportifs : le Mountain Bike Beach Challenge, le Zwintriathlon, un week-end de randonnée, etc.
Si vous avez envie d'une excursion, les possibilités ne manquent pas au départ de Knokke : traversez la frontière néerlandaise en direction de Sluis, de superbes itinéraires de jonction à vélo dans les polders situés derrière, prenez la Vespa pour vous rendre à la pittoresque ville de Damme, prenez le train pour Bruges ou le tramway côtier pour rejoindre une autre station balnéaire - même vers la frontière française, si vous le souhaitez.
Knokke s'occupe également de ses visiteurs sur le plan culturel : l'agenda culturel richement rempli comprend, par exemple, l'événement artistique Art@Knokke-Heist, le festival de la photo, des événements liés au style de vie et un programme d'été supplémentaire chaque année. Vous ne risquez donc pas de vous ennuyer pendant une journée ici !
L'office du tourisme de Knokke est situé sur la Zeedijk, près de la Lichttorenplein. Vous y trouverez l'agenda culturel, des cartes des environs et des itinéraires tracés pour les marcheurs, les cyclistes et les cavaliers.
Tu as faim ou soif? À Knokke, vous ne devez pas chercher longtemps pour trouver une terrasse ou un établissement agréable et savoureux, au bord de la mer sur les places et dans les rues derrière. Conseil : installez-vous confortablement dans un bar de plage et profitez pleinement de la musique et du cadre. Qu'il s'agisse d'une glace ou d'un repas à cinq plats, une chose est sûre à Knokke : vous serez toujours servi à souhait.
Dans le "triangle d'or du shopping" Lippenslaan-Dumortierlaan-Kustlaan, les amateurs de shopping passeront plus de quelques heures : vous y trouverez à la fois des magasins ordinaires (chaînes), des flagstores de marques renommées et des boutiques exclusives de haute couture. À Knokke, ce mélange fait des merveilles!
Conseil : les magasins de Knokke sont également ouverts les dimanches et jours fériés, si ce n'est pas un luxe! Et si vous aimez les produits locaux et les fleurs, vous pouvez flâner sur le marché hebdomadaire du mercredi ou du samedi.